Materialele utilizate in mod obisnuit ca agregate minerale pentru beton sunt nisipul si pietrisul. Particulele de nisip natural si granulele de pietris sunt foarte dure si insolubile in apa si pot fi extrase prin dragare din rauri si lacuri.

Materialul sapat din gropi si albiile raurilor consta intr-un amestec de nisip si granule de pietris, denumit balast, materie prima sau agregat grosier.

Termenul de agregat grosier sau materie prima este utilizat pentru a descrie amestecul natural de particule fine de nisip si granule grosiere mai mari de pietris. Agregatele minerale (nisipul, pietrisul, margaritarul, balastul, refuzul de ciur, piatra sparta) sunt printre cele mai prezente minereuri de pe intreaga planeta.